Nowa metoda recyklingu PV. Odzysk srebra trwa krócej niż zaparzenie herbaty
Australijscy naukowcy opracowali nowy, błyskawiczny proces odzysku srebra ze zużytych paneli fotowoltaicznych, ograniczając wykorzystanie żrącej chemii. Metoda pozwala odzyskać niemal cały metal z modułu już w kilka minut.
Zespół badaczy z University of Newcastle wskazuje, że najczęściej stosuje się odzysk srebra z modułów PV przez ługowanie kwasami. To rozwiązanie jest skuteczne, ale wiąże się z dużym zużyciem odczynników i powstawaniem odpadów, co utrudnia masowe wdrożenie. W nowej metodzie panele są najpierw kruszone i mielone do drobnych cząstek, a następnie materiał trafia do procesu flotacji, w którym woda oraz pęcherzyki powietrza wynoszą na powierzchnię cząstki zawierające cenne metale, podczas gdy pozostałe składniki opadają.
Nowa metoda ma odzyskiwać srebro szybciej i czyściej
Naukowcy twierdzą, że po raz pierwszy pokazali, jak użyć flotacji jako wstępnego etapu do oddzielania srebra z rozdrobnionych, zużytych elementów paneli fotowoltaicznych. Kierująca zespołem Mahshid Firouzi podkreśliła, że w ok. 3 minuty udało się odzyskać 97,6 proc. srebra, przy użyciu wody z kranu i bez stosowania kwasów jako głównej metody separacji. Jednocześnie graniczenie wykorzystania chemii w procesie może przełożyć się na mniejszą ilość odpadów i prostszą logistykę instalacji recyklingowych, a to ma znaczenie, ponieważ rośnie strumień zużytych modułów PV.
Według prognoz do 2050 roku na świecie może powstać 60 do 78 mln ton zużytych paneli słonecznych, a w Australii ponad 1 mln ton takich odpadów, w których ma się znajdować około 300 do 500 ton srebra. Badacze podkreślają, że jeden panel może mieć ok. 20 gramów tego metalu, dlatego jego odzysk wspiera gospodarkę o obiegu zamkniętym i może choć częściowo zmniejszać presję na rynku srebra.
Autorzy podkreślają, że na początek skupili się na srebrze, ale ich metoda może pomóc też w odzysku innych cennych materiałów z odpadów fotowoltaicznych. Dodają, że teraz chcą sprawdzić, jak w ten sposób odzyskiwać również krzem ze zużytych modułów.
