Wydobycie metali ziem rzadkich. NASA chce sięgnąć po cenne surowce na Księżycu

W ramach programu Artemis, ambitne plany NASA zakładają do 2032 roku rozpoczęcie badań nad zasobami występującymi na Księżycu. Początkowo poszukiwania skupią się wokół dostępności wody oraz tlenu na powierzchni Srebrnego Globu, a następnie zostaną rozszerzone o żelazo oraz metale ziem rzadkich.

Gerard Sanders, dyrektor działu wykorzystania zasobów kosmicznych w NASA, wyjaśnia, że poszukiwania pozwolą rozwinąć zdolności do prowadzenia badań kosmicznych oraz precyzyjne określić dostępności wody oraz innych zasobów, w tym energetycznych, na Księżycu. W ten sposób NASA chce przyciągnąć inwestycje potrzebne do realizacji swoich projektów kosmicznych. Sanders dodaje, że rozwinięcie dostępu do zasobów księżycowych jest kluczowe do obniżenia kosztów oraz stymulowania rozwoju gospodarki opartej na zasadach obiegu zamkniętego.

Po ostatnim lądowaniu człowieka na Księżycu w 1972 roku, podczas misji Apollo XVII, nadchodzi nowa era odkryć kosmicznych. Planowana na 2025 rok misja Artemis ma na celu ponowne wysłanie astronautów na Księżyc w celu jego długoterminowej eksploatacji. Przeprowadzone i zgromadzone dane będą kluczowe dla dalszych badań kosmosu, a także będą mieć strategiczne znaczenie dla przygotowań do przyszłej misji na Marsa.

Jednak Mateusz Mitkow, redaktor portalu Space24.pl, zwraca uwagę, że ogłoszone przez NASA daty stanowi jedynie orientacyjny termin.

Opóźnienia w harmonogramie misji programu Artemis mają być spowodowane obecnym statusem prac, które należy wykonać, aby księżycowy lądownik firmy SpaceX mógł zostać użyty do przetransportowania astronautów na powierzchnię Srebrnego Globu. Na ten moment ocenia się, że trzecia z misji programu Artemis może zostać przełożona na 2026 r. (...) NASA ma spore obawy w kwestii przetestowania w terminie lądownika - Starship HLS (Human Landing System), czyli księżycowego wariantu statku Starship. Pojazd od firmy SpaceX ma zostać pierwszym załogowym statkiem kosmicznym, który po 50 latach wyląduje na powierzchni Srebrnego Globu, natomiast obecny status prac przygotowujących do tej misji powoduje pewne komplikacje. Jim Free, będący szefem programu rozwoju systemów badawczych NASA stwierdził, że pojazd może nie być gotowy na czas do misji Artemis III, gdyż SpaceX musi przeprowadzić przed tym jeszcze kilka lotów testowych, w tym polegające na bezzałogowym lądowaniu statku na Księżycu, a także demonstracji tankowania na orbicie okołoziemskiej.

– tłumaczy Mateusz Mitkow.