Spór wokół ESG w Teksasie. Firmy pozywają prokuratora, ten wszczyna dochodzenie

Firmy doradcze Glass Lewis i Institutional Shareholder Services (ISS) w lipcu pozwały stan Texas, domagając się zablokowania pierwszego w swoim rodzaju stanowego zakazu ograniczającego możliwość doradzania klientom w kwestiach ESG. Przedstawiciele firm stwierdzili, że prawo jest niezgodne z konstytucją USA oraz Pierwszą Poprawką, zakazującą wprowadzania ustaw ograniczających wolność religii, prasy, słowa, petycji i zgromadzeń. Pod koniec sierpnia sędzia federalny zablokował Teksasowi możliwość egzekwowania tego prawa. We wrześniu prokurator generalny Teksasu Ken Paxton wszczął dochodzenie w sprawie Glass Lewis i ISS twierdząc, że mogą one wprowadzać w błąd swoich klientów. Jak pisze Reuters, może to być częścią szerszej, trwającej od paru lat kampanii Republikanów przeciwko ESG, którzy uważają, że „firmy powinny stawiać zyski akcjonariuszy wyżej niż cele społeczne i środowiskowe”.

Kto wygra spór prawny?

Teksańska ustawa dotycząca pozafinansowego doradztwa w kwestiach różnorodności, równości i integracji (DEI) oraz kwestiach środowiskowych, społecznych i ładu korporacyjnego (ESG), w tym głosowania na zgromadzeniach akcjonariuszy, została podpisana w czerwcu przez republikańskiego gubernatora Grega Abbotta. Miała wejść w życie 1 września, jednak 29 sierpnia została czasowo zablokowana przez sędziego okręgowego Alana Albrighta z Austin w Teksasie. Ustawa w założeniu nakłada na firmy doradcze obowiązek wyraźnego informowania klientów, że porada „nie jest udzielana wyłącznie w interesie finansowym akcjonariuszy spółki” oraz obowiązek udostępniania analiz finansowych uzasadniających poradę.

Firmy Glass Lewis i ISS uznały, że ustawa zmusi je do głoszenia poglądów preferowanych przez Teksas, czyli wykluczających, jak nazwał je republikański ustawodawca, „skrajnie lewicowe zapatrywania”. Spółki stwierdziły, że może to doprowadzić do utraty klientów i strat finansowych, jeśli będą zmuszone do informowania ich, że porady „są szkodliwe dla nich samych i nie leżą w interesie finansowym akcjonariuszy”. Oskarżonym jest republikański prokurator generalny Teksasu, Ken Paxton, który egzekwuje prawo stanowe.

Domagając się oddalenia pozwów, prokurator uznał, że Glass Lewis i ISS nie wykazały, że ustawa zaszkodzi ich interesom. Dodał, że prawo „dotyczy w równym stopniu każdej ze stron sporu i będzie egzekwowane w odpowiedni sposób”. 16 września sam wszczął dochodzenie przeciwko firmom. „Doradcy ds. pełnomocnictw odgrywają ogromną rolę w kształtowaniu decyzji dotyczących ładu korporacyjnego w naszym kraju, mając wpływ na przepływ dziesiątek miliardów dolarów” – oznajmił Paxton w oświadczeniu. Firmy analizują bowiem wnioski akcjonariuszy i kwestie ładu korporacyjnego, opracowują rekomendacje dotyczące głosowania dla inwestorów instytucjonalnych przed corocznymi walnymi zgromadzeniami, a ich porady mogą mieć wpływ na wybory do zarządów, wynagrodzenia kadry kierowniczej oraz właśnie decyzje dotyczące ochrony środowiska i kwestii społecznych.

Ken Paxton poinformował, że skierował do obu firm żądania wszczęcia dochodzenia cywilnego w celu ustalenia, czy naruszyły one stanowe przepisy o ochronie konsumentów, w tym te dotyczące ujawniania istotnych faktów. Z kolei rzecznik Glass Lewis przekazał Reutersowi, że „komunikat prasowy prokuratora generalnego Paxtona błędnie przedstawia porady i praktyki biznesowe” ich firmy, a klienci nie są w żaden sposób wprowadzani w błąd. „Sąd federalny nakazał prokuratorowi generalnemu powstrzymanie się od ścigania Glassa Lewisa za jego konstytucyjnie chronione wypowiedzi” – dodał rzecznik firmy. Rzecznik ISS zapewnił o przekonaniu, że firma postąpiła zgodnie ze wszystkimi obowiązującymi przepisami oraz że „będzie stanowczo bronić się przed wszelkimi zarzutami o popełnienie przestępstwa”.