- WIADOMOŚCI
Kto opanuje energię gwiazd, ten wygra wszystko. Zachód i Chiny w wyścigu o przyszłość
Fuzja jądrowa – proces produkcji energii, który zachodzi m.in. w naszym Słońcu – może być kolejnym przełomowym krokiem w historii ludzkości. Jak twierdzi cytowany przez Financial Times prod. Dennis Whyte, dyrektor generalny Brytyjskiej Agencji Energii Atomowej (UKAEA), rozwój tej technologii może stać się kolejnym polem geopolitycznej rywalizacji między krajami Zachodu a Chinami.
Zdaniem Whyte’a, Wielka Brytania co prawda dysponuje wiodącymi na świecie programami w dziedzinie fuzji jądrowej, jednak Chiny również szybko rozwijają się w tym zakresie – a do tego intensywnie wspierają łańcuchy dostaw.
Epokowe wydarzenie
Choć technologia fuzji jądrowej rozwijana jest od dziesięcioleci, na razie z trudem wychodzi poza etap eksperymentów laboratoryjnych, pozostając tym samym niemal w sferze opowieści science-fiction.
Jak zaznaczają dziennikarze Financial Times, wyzwaniem pozostaje zapotrzebowanie na energię, związane z wytworzeniem i utrzymaniem temperatury 100 mln stopni Celsjusza oraz wysokiego ciśnienia niezbędnych do przeprowadzenia syntezy jądrowej.
Jednocześnie, pomimo trudności, fuzja jądrowa przyciąga rekordowe finansowanie w następstwie przełomowych odkryć, które wzbudziły nadzieję, że reakcje będą mogły być podtrzymywane.
Jedno z nich miało miejsce w grudniu 2022 r., kiedy to w amerykańskim instytucie Lawrence Livermore National Laboratory (NIF) naukowcy po raz pierwszy w historii uzyskali z reakcji fuzji więcej energii, niż dostarczyli do paliwa za pomocą laserów.
Z kolei w reaktorach typu tokamak laboratoria na całym świecie zaczęły bić rekordy utrzymywania plazmy o temperaturze przekraczającej 50, a nawet 100 milionów stopni Celsjusza. Francuski reaktor WEST (CEA) zdołał utrzymać plazmę przez ponad 22 minuty.
Zdaniem Whyte’a w momencie, w którym synteza jądrowa stanie się opłacalna ekonomicznie, będziemy mówić o jednym z najważniejszych wydarzeń geopolitycznych w historii.
Chińczycy również pracują nad technologią fuzji jądrowej. Reaktor EAST znajdujący się w Hefei służy jako laboratorium badawcze i wielokrotnie ustanawiał rekordy w utrzymywaniu stabilnej plazmy o temperaturze przekraczającej 100 milionów stopni Celsjusza. W Hefei trwa również budowa nowego reaktora generacji BEST (rozpoczęta z myślą o ukończeniu konstrukcji do 2027 roku).
Według UKAEA synteza jądrowa może uwolnić około 10 milionów razy więcej energii na kilogram paliwa w porównaniu ze spalaniem paliw kopalnych.
